栝樓是栝樓屬的一種植物，由分類學(xué)家林奈于1753年命名。該屬植物為一年生或多年生草質(zhì)藤本。地下具塊狀或圓柱狀根；速生性，單葉互生，或3～9裂而呈掌狀，某些種為若干小葉片構(gòu)成掌狀復(fù)葉；具長葉柄。葉柄一側(cè)生有螺旋狀卷須，單一或2～5分歧，多數(shù)植物學(xué)家認(rèn)為這是枝的變態(tài)。下面是栝樓的一些分類。

　　短序栝樓

　　花常為單性，異株，稀同株，生于葉腋，每朵花具5花瓣，連合，白色，罕為紅色。

　　方籽栝樓

　　幼果多肉質(zhì)，習(xí)慣上亦稱為‘瓠果’，熟時(shí)不開裂，球形、卵形或紡錘形，偶有蛇形并扭曲，外表無毛平滑或某些種被長柔毛；種子數(shù)多，外皮堅(jiān)韌，形較大。

　　馬干鈴栝樓

　　中國是栝樓屬植物世界分布的地理中心。目前該屬全世界現(xiàn)已記載84種及8變種，主要分布于東南亞，并向南經(jīng)馬來西亞抵澳大利亞北部，向北經(jīng)中國至朝鮮半島、日本。中國現(xiàn)已記錄的栝樓屬植物有60種及4變種1變型。

　　五角栝樓

　　《中華人民共和國藥典》（2010）收錄栝樓屬植物3種，《中藥志》收錄栝樓屬植物13種。有文獻(xiàn)記載，栝樓根中提取分離的天花粉蛋白trichosanthin，具有止孕及抑制艾滋病病毒活性的作用。

　　栝樓資源在中國被利用由來已久，目前該類資源已用于醫(yī)藥、食品、生態(tài)農(nóng)業(yè)等領(lǐng)域。